Hành Trình Từ Giải Hạng Ba Anh Đến Sân Cỏ Champions League
Ross Sykes đã viết nên một trong những câu chuyện thành công đáng kinh ngạc nhất trong bóng đá hiện đại. Chỉ cách đây vài năm, cậu chàm cao 1m88 này vẫn đang chơi cho Accrington Stanley ở Giải Hạng Ba Anh Quốc. Tuy nhiên, sự nỗ lực không ngừng và tài năng phòng ngự của anh đã mở ra những cánh cửa mới, dẫn anh tới những sân chơi lớn nhất châu Âu. Vào tối thứ Ba vừa qua, Sykes đã ghi bàn đầu tiên trong sự nghiệp Champions League khi đá cho Union Saint-Gilloise trước Atletico Madrid tại sân Wanda Metropolitano.
Gòi đầu ở hàng thủ giữa chiều sân, Sykes đã cú đúp đầu nhẹ nhàng từ cú đá phạt của Sofiane Boufal từ biên trái, đưa đội bóng Bỉ dẫn trước 2-1. Mặc dù đội nhà cuối cùng thua 3-1 khi Marcos Llorente ghi bàn ở phút bù giờ, nhưng khoảnh khắc này vẫn là minh chứng cho sự lên tầng mới của sự nghiệp một tuyển thủ phòng ngự tài năng.
Từ Burnley Đến Accrington: Bắt Đầu Một Hành Trình
Câu chuyện của Sykes bắt đầu từ học viện Burnley, nơi anh gắn bó trong những năm đầu tiếp xúc với bóng đá chuyên nghiệp. Tuy nhiên, quyết định chuyển đến Accrington Stanley vào năm 2012 đã trở thành bước ngoặt then chốt trong sự nghiệp của anh. Theo kể lại, quyết định này được khuyến khích bởi chính mẹ anh – cô đã thuyết phục cậu con trai tham dự một buổi thử việc tại đội, khi lúc đó Sykes đang xem xét khả năng rời khỏi bóng đá vì những thất vọng trước đó.
Anh ký hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên vào năm 2016 và ra sân thi đấu chỉ vài tháng sau đó, trong một trận thua 3-0 trước Crewe Alexandra tại vòng EFL Trophy. Thời kỳ khởi đầu không suôn sẻ khi Sykes phải chịu tình trạng thiếu cơ hội thi đấu, dẫn đến việc anh được cho mượn tới Southport ở Giải Hạng Quốc gia Bắc Anh, nơi anh chỉ ra sân 6 lần trước khi quay trở lại Accrington.
Sự Phát Triển Tại Accrington Stanley
Khi quay lại Accrington, Sykes dần dần tìm được vị trí chính thức trong đội hình. Mùa giải 2018/19 là mùa chính thức đầu tiên của anh tại đội, khi anh ra sân 20 trận, sau đó trở thành một cầu thủ thường xuyên xuất hiện ở hàng thủ. Tuy nhiên, mùa giải 2020/21 trở nên khó khăn khi anh phải chịu chấn thương đầu gối, khiến số lần ra sân giảm xuống còn chỉ 9 trận.
Anh hồi phục và trở lại ở mùa giải 2021/22, đây là mùa giải mà anh thực sự thể hiện được tiềm năng bản thân. Sykes ra sân 39 trận ở Giải Hạng Ba Anh trong mùa này, ghi 3 bàn và có 4 kiến tạo từ vị trí hậu vệ. Thành tích ấn tượng này dường như bị bỏ qua tại Anh, nhưng chắc chắn không bị bỏ qua ở Bỉ.
Sykes ăn mừng cho Union Saint-Gilloise sau khi ghi bàn trong trận Champions League
Cơ Hội Lỡ Mất Của Blackburn Rovers
Sau những màn trình diễn xuất sắc ở English League One, Union Saint-Gilloise – đội bóng dựa trên dữ liệu phân tích – quyết định giành Sykes với mức giá khiêm tốn 250.000 bảng Anh vào tháng 6 năm 2022. Thời điểm đó, đội bóng Bỉ này cũng ký hợp đồng với Christian Burgess, cựu hậu vệ đội Portsmouth.
Khoảng thời gian đầu tiên tại Brussels không suôn sẻ cho Sykes khi anh chỉ ra sân 18 trận trong mùa Jupiler Pro League, với chỉ 12 trận là từ đầu. Dù vậy, đây vẫn được coi là một bước nhảy vẫy kỳ diệu cho một cầu thủ từng thiếu cơ hội ở Giải Hạng Ba Anh.
Tuy nhiên, Lancashire không quên Sykes. Theo các báo cáo, Blackburn Rovers dưới thời HLV Jon Dahl Tomasson đã nhắm tới hậu vệ người Anh này, với Union Saint-Gilloise yêu cầu khoảng 600.000 bảng Anh. Thị trường chuyển nhượng có những quyết định được coi là sáng suốt, nhưng cũng có những quyết định khiến câu lạc bộ phải tiếc nuối. Quyết định của Blackburn không thành hiện thực khi họ chọn ký hợp đồng với Dominic Hyam từ Coventry City thay vào đó. Đây có thể là một sai lầm tính toán về tương lai, vì Sykes sau đó đã phát triển thành một cầu thủ cấp bậc cao hơn nhiều.
Hậu vệ Ross Sykes trong màu áo Union Saint-Gilloise
Thành Công Tại Brussels Và Tầm Nhìn Toàn Cầu
Kể từ khi chuyển đến Brussels, Sykes đã trở thành một cột trụ quan trọng trong đội hình Union Saint-Gilloise. Anh đã tham gia trên 100 trận đấu ở mọi giải đấu, ghi được 12 bàn và có 3 kiến tạo. Điều đáng chú ý là anh đã tham gia cả ba giải đấu lớn của UEFA – giải vô địch quốc gia, cúp châu Âu và Champions League.
Phần lớn thành công này là nhờ vào tầm nhìn dữ liệu phân tích của Tony Bloom, cựu chủ sở hữu có cổ phần tại Union Saint-Gilloise. Bloom cũng là chủ tịch Brighton and Hove Albion và gần đây đã mua cổ phần tại Heart of Midlothian ở Scotland. Chiến lược tuyển dụng dựa trên dữ liệu của Bloom đã mang lại những kết quả đáng kinh ngạc: biến Brighton thành một đội bóng top nửa dưới Premier League, đưa Union Saint-Gilloise trở thành nhà vô địch Bỉ, và giúp Hearts cạnh tranh với Rangers và Celtic ở Scottish Premiership.
Mùa giải vừa qua, Sykes chơi vai trò then chốt trong chiến thắng vô địch lịch sử của Union Saint-Gilloise – chức vô địch đầu tiên của câu lạc bộ trong 90 năm. Anh ra sân toàn bộ 90 phút trong trận đấu cuối cùng của mùa giải, góp phần giúp đội giành chiều cao danh vọng mà họ từng gần gũi ba mùa liên tiếp trước đó.
Sự Phát Triển Phi Thường Của Một Cầu Thủ
Hành trình của Sykes là bằng chứng sống động rằng thành công không bao giờ có một con đường thẳng. Chỉ tám năm trước, anh đang chơi cho một câu lạc bộ ở Giải Hạng Quốc gia Bắc Anh – giải đấu thứ sáu ở hệ thống bóng đá Anh Quốc. Ngày nay, anh đang thi đấu trên sân cỏ lớn nhất châu Âu, ghi bàn trong Champions League và chơi cho đội vô địch Bỉ.
Giá trị của Sykes đã tăng lên đáng kể kể từ khi Blackburn Rovers quan tâm. Nếu như vào thời điểm đó anh được định giá ở mức 600.000 bảng Anh, thì ngày nay, với những thành tích tuyệt vời trong sự nghiệp, giá trị của anh sẽ cao gấp mười lần con số cũ. Blackburn Rovers có thể nhận thấy rằng họ đã bỏ lỡ một cơ hội vàng để đầu tư vào một cầu thủ có thế lực, người sau này đã trở thành một trong những hậu vệ nổi bật nhất châu Âu.
Câu chuyện của Ross Sykes không chỉ là câu chuyện về một cầu thủ tài năng, mà còn là về sự kiên trì, niềm tin vào bản thân, và may mắn tìm được đúng người tin tưởng vào tài năng của mình tại đúng thời điểm.
