Preston North End đang chứng tỏ mình là một trong những bất ngờ lớn nhất của mùa giải Championship cho đến nay. Sau khi phải chịu hai trận thua liên tiếp trước West Bromwich Albion và Birmingham City vào dịp quốc tế tháng 10, đội bóng dưới sự dẫn dắt của Paul Heckingbottom đã trở lại phong độ xuất sắc. Họ ghi được ba chiến thắng liên tiếp trước Sheffield United, Southampton và Swansea City, giúp Lilywhites trở lại vị trí thứ 4 với 25 điểm từ 42 điểm có thể có được.
Sự Tái Cấu Trúc Đội Hình Thành Công Tại Deepdale
Thành công này xuất phát từ một sự thay đổi đáng kể trong đội hình tại Lancashire. Paul Heckingbottom, người từng dẫn dắt Sheffield United đạt được quốc tích, đã thực hiện những thay đổi toàn diện tại Deepdale. Nhiều cầu thủ lâu năm đã rời đi, trong khi một loạt các tân binh mới mang đến năng lượng tươi mới cho đội bóng sau trải nghiệm gần như suýt xuống hạng ở cuối mùa trước.
Mặc dù Preston North End thường bị nhắc đến với những hạn chế về tài chính so với các đội khác ở Championship, nhưng ở mùa giải này, điều đó lại trở thành một lợi thế không ngờ. Một cầu thủ cụ thể đặc biệt đã chứng minh mình là một trong những bản hợp đồng tốt nhất của Championship.
Thierry Small – Cầu Thủ Xuất Chúng Sau Khi Rời Charlton Athletic
Sân vận động Deepdale – quê hương của Preston North End
Thierry Small đã lấp đầy một khoảng trống quan trọng trong hệ thống 3-1-4-2 của Heckingbottom, đặc biệt là sau khi cầu thủ kinh nghiệm Andrew Hughes quay trở lại vị trí tự nhiên ở hậu vệ trái thay vì vai trò tiền vệ cánh. Cầu thủ 21 tuổi quê quán từ Solihull trước đó chưa có cơ hội thể hiện toàn bộ tiềm năng của mình tại Everton và Southampton khi cả hai CLB còn ở Premier League.
Bước ngoặt trong sự nghiệp của Small diễn ra vào tháng 2 khi anh chuyển đến Charlton Athletic – hiện là đội cùng hạng với Preston. Đây là bước chuyển đầu tiên mang tính chất vĩnh viễn trong sự nghiệp của anh. Tại The Valley, Small đã tái hợp với huấn luyện viên cũ từ thời ở Southampton là Nathan Jones.
Trong 14 trận đầu tiên tại Charlton, Small đã có những màn trình diễn ấn tượng giúp CLB thoát khỏi nguy hiểm xuống hạng, từ đó anh được ký một hợp đồng gia hạn thêm một năm. Tuy nhiên, sự thành công này lại trở thành “lưỡi kiếm hai mũi” khi các cầu thủ như Small trở nên hấp dẫn hơn với các CLB lớn hơn.
Chuyển Nhượng Đến Preston Và Sự Bứt Phá Thực Sự
Khoảng tháng 1 năm nay, Preston North End đã bắt đầu quan tâm đến Small. Sau khi ghi được hai bàn và hỗ trợ ba bàn thắng từ các vị trí ở cánh trái hoặc phải, cầu thủ sinh năm 2003 này đã từ chối ký hợp đồng mới với Charlton và chọn gia nhập Preston. Đây là quyết định đúng đắn, vì dưới sự chỉ导 của Heckingbottom, Small đã thể hiện một con người khác hoàn toàn.
Sân vận động Deepdale – địa điểm của Preston North End
Tính linh hoạt của Small – cầu thủ đã học việc tại CLB trẻ West Brom – đã trở thành một công cụ chủ yếu trong kế hoạch chiến thuật của Heckingbottom. Anh có thể chơi ở vai trò tiền vệ tấn công trên cánh hoặc thậm chí hạ thấp xuống vị trí hậu vệ phải khi chiến thuật thay đổi. Vào tháng trước, Small đã ghi liên tiếp hai bàn thắng trước Hull City và Charlton, khiến các fan nhà Charlton phải hối tiếc về quyết định để anh ra đi.
Nhưng chiếc cú đúp này chỉ là khởi đầu. Tuần qua, Small đã ghi một bàn thắng được nhiều người so sánh với những đường sút đẹp tranh tài ở giải thưởng Puskas Award. Chỉ vào phút thứ 8 trận gặp Swansea, anh đã cong cột bóng theo một cách tuyệt vời quá Lawrence Vigouroux, giúp Preston chiếm ưu thế ngay từ đầu trận và giành chiến thắng thứ bảy của mùa giải.
Triển Vọng Lợi Nhuận Lớn Từ Bản Hợp Đồng Không Chi Phí
Dễ dàng quên rằng Small mới chỉ 21 tuổi khi anh đã thể hiện sự trưởng thành, bình tĩnh và chất lượng trên sân cỏ. Nhưng anh không phải là cầu thủ tài năng duy nhất mà Preston tìm được trong khoảng thời gian vừa qua. CLB cũng đã ký được Harrison Armstrong từ Everton, Alfie Devine từ Tottenham Hotspur và Lewis Dobbin từ Aston Villa đều theo hình thức cho mượn.
Tuy nhiên, thực tế quan trọng nhất là Small đã ký một hợp đồng bốn năm với Preston. Với mục tiêu của CLB là trở lại Premier League lần đầu tiên kể từ hơn 60 năm trước, khả năng tạo ra lợi nhuận lớn từ dịch vụ của Small có vẻ như sẽ tăng lên với từng tuần trôi qua.
Dĩ nhiên, chỉ năm tháng sau khi ký chính thức với CLB, ban lãnh đạo Preston chưa cần phải lo lắng về vấn đề bán lại hay chuyển nhượng Small. Nhưng nếu phong độ đặc biệt và quỹ đạo phát triển hướng lên của anh tiếp tục giữ được, không ai sẽ ngạc nhiên khi sẽ có các CLB lớn khác quan tâm đến cầu thủ trẻ tài năng này.
